오즈의 마법사와 은화 자유주조 논쟁

여러분은 어렸을 때 1900년대에 쓰인 동화 "오즈의 마법사"를 본 적이 있을 것이다. 이 동화는 집에서 멀리 떨어진 낯선 곳에서 기을 잃고 헤매는 도로시라는 소녀에 관한 이야기이다. 그러나 이 이야기가 19세기 후반 미국의 통화정책에 관한 우화라는 사실은 몰랐을 것이다. 1880년부터 1896년까지 미국의 물가는 23% 하락했다. 이러한 물가 하락은 전혀 예상되지 않았기 때문에 대폭적인 부의 재분배가 일어났다. 서부에 살던 대부분의 농민들은 동부의 은행들에게 빚을 진 상태였기 때문에 물가가 하락하자 농민들이 진 부채의 실질 가지는 증가했고, 은행들은 부자가 되었다. 당시 대중당(1891년에 결성되어 농민들의 이해를 대변하는 정당) 정치인들은 은화의 자유 발행을 허용하면 이 문제를 해결할 수 있을 것이라고 생각했다.  미국은금본의 제도하에 있었으므로 금의 양이 통화량과 물가를 결정했다. 은화 자유 주조를 지지한 사람들은 은도 금처럼 화폐로 통용되도록 만들려고 했다. 이 주장이 채택되었다면 통화량이 증가해서 물가가 상승하고 농부들이 진 부채의 실질 부담도 줄어들었을 것이다. 은화 자유 주조에 대한 논쟁은 점점 가열되었고 1890년대의 주요 정치 쟁점이 되었다. 대중당 정치인들은 '우리는 모든 것을 저당 잡혔지만 우리의 표는 저당 잡히지 않았다.'는 선거구호를 내걸었다. 1896년에 민주당 대통령 후보로 지명된 윌리엄 제닝스 브라이언은 은화 자유 주조를 지지한 대표적인 인물이다. 브라이언이 지금까지도 기억되는 이유 중의 하나는 그가 민주당 대통령 후보 지명대회에서 한 연설 때문이다. '노동자들이 이마에 가시 면류관을 씌우지 마라. 인류를 황금의 십자가에 못 박지 말라" 브라이언 이후 금융정책에 대해 이처럼 시적으로 표현한 정치인은 없었다. 그럼에도 불구하고 브라이언은 대통형 선거에서 공화당의 윌리엄 매킨리에게 졌고, 그 결과 미국은 금본위 제도를 그대로 유지했다. 오즈의 마법사의 작가 프랭크 봄은 중서부의 기자였다. 그는 어린이들은 위한 이야기를 쓰면서 당시 중요한 정치 논쟁에 참여하던 주역들은 토대로  등장인물을 만들어 냈다. 경제사학자 휴 로코프는 1990년 정치 경제 저널에 게재된 논문에서 오즈의 마법사의 등장인물을 다음과 같이 해석했다.

  DOROTHY(도로시):미국의 전통적인 가치

TOTO(토토): 금주주의당(절대금주주의자)

SCARECROW(허수아비): 농부들

TIN WOODMAN(깡통 나무꾼): 산업 근로자들

COWARDLY LION(겁쟁이 사자): 브라이언

MUNCHKINS(난쟁이족):동부 사람들

WICKED WITCH OF THE EAST(사악한 동쪽의 마녀): 클리블랜드

WIZARD(마법사): 공화당 의장 한나

OZ(오즈): 금의 무게 단위인 온스의 줄임말

YELLOW BRICK ROAD(노란 벽돌 길):금본위 제도

 

이동화에서 도로시는 결국 집으로 돌아가는 기을 찾지만, 노란 벽돌 길을 따라간 것 때문이 아니다 길고 위험한 여행을 하면서 도로시는 마법사가 자신과 친구들을 도울 능력이 없다는 것을 깨닫는다. 대신 도로시는 자기가 신은 구두에 마법의 힘이 있다는 사실을 발견한다.(1939년에 개봉된 영화 오즈의 마법사에서 도로시의 신발은 은에서 루비로 바뀌었다. 할리우드의 영화 제작사들은 그들이 19세기의 미국 금융정책에 관해 이야기한다는 사실을 몰랐던 모양이다.) 은화주조론자들이 논쟁에서는 졌지만, 결과적으로 그들의 바라돈 통화 공급 확대는 이루어졌고 물가는 상승했다. 1898년 금광업자들이 알래스카의 클론다이크 강 근처에서 금광을 발견했고, 캐나다의 유콘과 남아프리카의 금광에서도 금 공급이 증가했으며 그 결과 미국과 금본위 제도를 사용하는 다른 나라들의 통화 공급이 늘고 물가가 상승하기 시작한 것이다. 15년 이내에 미국의 물가는 1880년대 수준을 회복했고, 농부들은 빚을 갚기가 수월해졌다.